Melius, nền tảng ứng dụng trí tuệ nhân tạo (AI) giúp tạo chiến dịch quảng cáo, hình ảnh và video, vừa công bố đã huy động tổng cộng 25 triệu USD vốn đầu tư. Con số này bao gồm vòng gọi vốn Series A trị giá 20 triệu USD do quỹ CRV dẫn đầu và vòng hạt giống (seed) trị giá 5 triệu USD do General Catalyst dẫn dắt.
Dù startup này tuyên bố đã vượt mốc 1 triệu USD doanh thu thường niên hóa chỉ trong vòng hai tháng sau khi rời khỏi chế độ bí mật vào tháng 7, đồng sáng lập Joowon Kim thừa nhận Melius không hề gặt hái thành công ngay từ những ngày đầu.
Khi công ty có trụ sở tại New York này lần đầu ra mắt hơn một năm trước, Kim cùng hai đồng sáng lập là Young Kim và Arnav Ramu đã đặt mục tiêu xây dựng một công cụ tối ưu hóa tiếp thị hiệu suất (performance marketing) bằng AI. Cả ba từng là đồng nghiệp kỹ sư tại Ramp, công ty phần mềm tài chính và quản lý chi tiêu doanh nghiệp.
Tuy nhiên, sau hơn sáu tháng phát triển, các nhà sáng lập nhận thấy ý tưởng ban đầu không có tiềm năng phát triển lâu dài. Thay vì tập trung giúp các nhà tiếp thị quản lý và tối ưu hóa chi phí quảng cáo, nhóm quyết định nắm bắt cơ hội lớn hơn: xây dựng các công cụ trực tiếp tạo ra tài sản sáng tạo và các chiến dịch quảng cáo.
"Chúng tôi đã xóa sạch toàn bộ mã nguồn, đốt bỏ tất cả", Joowon Kim chia sẻ. Ngay sau đó, Melius bắt tay vào phát triển một sản phẩm hoàn toàn mới. Gần một năm sau khi khởi động, công ty đã ra mắt nền tảng được mô tả là "phòng nghiên cứu tác tử cho công việc sáng tạo" (agents lab for creative work).
Hiện tại, Melius không phải là startup duy nhất hỗ trợ các công ty quảng cáo, nhà tiếp thị và thương hiệu sáng tạo nội dung bằng AI. Thị trường còn có các đối thủ đáng gờm như Higgsfield – công ty đang phát triển thần tốc với định giá 5,4 tỷ USD vào tháng 8 – cùng nhiều startup nhỏ khác như Krea hay Flora AI.
Dẫu vậy, Kim không hề lo lắng trước sức ép cạnh tranh. Dù thừa nhận Higgsfield, một công ty ba năm tuổi với doanh thu thường niên hóa hơn 700 triệu USD, đang "tăng trưởng như vũ bão", Kim vẫn tin rằng quy mô thị trường đủ rộng lớn cho nhiều đối thủ cùng tồn tại. "Có rất nhiều bên tham gia và điều đó thật sự thú vị. Nó cho thấy thị trường có nhu cầu và còn nhiều khách hàng để chúng tôi chinh phục", anh cho biết.
Chia sẻ về lý do các cựu kỹ sư tài chính của Ramp lại chuyển sang xây dựng sản phẩm tạo quảng cáo, Kim – người tự nhận mình là một nhà sáng tạo nội dung mạng xã hội – cho biết anh có niềm đam mê làm video ngắn từ thời tiểu học và từng ước mơ trở thành một YouTuber nổi tiếng. Dù các video nhật ký (vlog) thời thơ ấu không thành công như mong đợi, sự say mê với truyền thông kỹ thuật số trong anh vẫn luôn hiện hữu.
Giờ đây với Melius, anh đang hiện thực hóa công cụ mà bản thân luôn mong muốn: một nền tảng cho phép bất kỳ ai, kể cả các giám đốc sáng tạo kỳ cựu, biến ý tưởng thành hiện thực chỉ bằng ngôn ngữ tự nhiên thông thường.
