Khi mới 17 tuổi, lập trình viên tự học Sigil Wen đã chuyển đến Thung lũng Silicon và sống trong một ngôi nhà hacker AI cùng nhà nghiên cứu nổi tiếng Andrej Karpathy. Tại đây, anh đã lập trình cùng những nhân vật sau này trở thành tên tuổi lớn trong ngành AI như Aravind Srinivas (sáng lập Perplexity) và Noam Brown (nhà nghiên cứu tại OpenAI). Anh từng thử nghiệm các phiên bản AI đầu sớm như chatbot của Anthropic (sau này là Claude), công cụ tạo ảnh của David Holz (Midjourney), cùng GPT-3 của OpenAI và Stable Diffusion. Nhà đầu tư nổi tiếng Naval Ravikant cũng từng thuê anh cho Airchat.
Giờ đây, với tư cách là một Thiel Fellow – chương trình trao học bổng cho các nhà sáng lập trẻ theo đuổi dự án thay vì đại học, Wen đã chính thức ra mắt bản beta (dạng mời) của Underdog, một trong những trợ lý AI có tính bảo mật cao nhất tại Thung lũng Silicon. Mô hình này chạy hoàn toàn trên thiết bị của người dùng, bao gồm máy Mac và Windows, với các phiên bản Linux, iPhone và Android chuẩn bị ra mắt.
Underdog vận hành nhờ Husky, một động cơ suy luận do chính Wen xây dựng nhằm giúp các mô hình AI chạy nhanh chóng trên phần cứng cá nhân. Wen cho biết công cụ này truyền tải ít dữ liệu hơn giữa chip chính và chip đồ họa so với các đối thủ khác. Ứng dụng cũng tích hợp các tính năng bảo mật như mã hóa khóa truy cập email và tài khoản cá nhân.
Tuy sử dụng các mô hình nhỏ hơn so với các hệ thống trung tâm dữ liệu khổng lồ hiện nay (cụ thể là mô hình lập luận 27 tỷ tham số tinh chỉnh từ Qwen3.8-27B), Wen lập luận rằng mô hình này vẫn xử lý tốt các tác vụ hàng ngày như nghiên cứu mua sắm hay giải bài tập toán. Ông khẳng định người dùng không cần phải đánh đổi quyền riêng tư để có được tính năng hữu ích.
Điểm thú vị nhất của Underdog chính là mô hình kinh doanh ban đầu. Ứng dụng sẽ miễn phí và không bao giờ chứa quảng cáo. Do chạy trực tiếp trên thiết bị người dùng, Underdog không tốn chi phí vận hành máy chủ đắt đỏ. Nhờ sự hậu thuẫn từ nhà đồng sáng lập Stripe, Patrick Collison, dưới vai trò nhà đầu tư thiên thần, Underdog sẽ trích một tỷ lệ rất nhỏ từ các giao dịch thanh toán mà trợ lý AI thực hiện thông qua hệ thống bảo mật của Stripe, tương tự như phí giao dịch thẻ. Nhờ đó, trợ lý AI không cần phải khai thác dữ liệu người dùng.
Phương thức này hoàn toàn trái ngược với nhiều trợ lý AI khác, nơi các chính sách quyền riêng tư cho phép họ thu thập dữ liệu người dùng để bán cho bên thứ ba hoặc huấn luyện mô hình. Việc thu thập dữ liệu này có thể mang tính rủi ro cao khi trợ lý AI nắm giữ những thông tin riêng tư nhất về tình trạng y tế, tài chính hay gia đình của người dùng.
Như Wen từng viết trong bản tuyên ngôn AI của mình: "Tại sao việc sử dụng AI lại đòi hỏi phải đánh đổi thông tin riêng tư?"
Startup đứng sau Underdog có tên là Conway Research. Công ty nhận được sự hậu thuẫn từ Andreessen Horowitz, Khosla Ventures, Hummingbird, SV Angel, Quỹ Anthology Fund, cùng nhiều nhà đầu tư thiên thần nổi tiếng như Guillermo Rauch (sáng lập Vercel), Noam Brown và Deedy Das.
