Trong một thông báo đưa ra hôm thứ Hai, OpenAI cho biết sẽ thử nghiệm chương trình "Grid Protectors Program" (Bảo vệ lưới điện) tại một trung tâm dữ liệu sắp tới ở hạt Effingham, bang Georgia. Theo cam kết của công ty, dự án này có thể giải phóng tới 1.000 megawatt điện trong các đợt thời tiết cực đoan hoặc trường hợp khẩn cấp, mức công suất đủ để cấp điện cho hệ thống điều hòa nhiệt độ của khoảng 70 động nghìn hộ gia đình.
Động thái của OpenAI xuất hiện trong bối cảnh làn sóng phản đối các trung tâm dữ liệu đang lan rộng khắp nước Mỹ. Nhiều dự án quy mô khổng lồ đã bắt đầu được triển khai và xây dựng mà thường có rất ít hoặc không có sự đóng góp ý kiến từ cư dân địa phương. Điển hình tại bang Utah, người dân đã phản đối dữ dội sau khi các ủy viên hạt Box Elder phê duyệt một trung tâm dữ liệu dự kiến tiêu thụ lượng điện gấp hơn hai lần nhu cầu điện cao điểm của toàn bang vào năm 2025, đồng thời phả luồng không khí nóng vào thung lũng sa mạc xung quanh.
Để đối phó với tình trạng này, OpenAI đưa ra giải pháp tiếp cận mới bằng cách quảng bá việc xây dựng các nhà máy điện phục vụ trung tâm dữ liệu AI như "một nguồn tài nguyên mà các công ty tiện ích có thể huy động khi cộng đồng cần nhất".
Hiện tại, nhiều bang như Tennessee, Florida, Oklahoma, Oregon và các khu vực khác đã ban hành luật nhằm ngăn các công ty AI đẩy chi phí năng lượng sang người dân, bên cạnh việc áp dụng các lệnh tạm dừng và hạn chế khác. Ngoài ra, tác động môi trường cũng là mối lo ngại lớn khi một nghiên cứu gần đây của Trung tâm Nghiên cứu Tiên tiến Houston (HARC) chỉ ra rằng việc cung cấp năng lượng cho các dự án trung tâm dữ liệu đề xuất tại Texas có thể xóa bỏ những thành quả về chất lượng không khí đạt được trong hàng thập kỷ chỉ trong vòng 5 năm.
Nhằm cải thiện định kiến tiêu cực của công chúng, OpenAI đã chuyển sang gọi các trung tâm dữ liệu AI của mình là "khu phức hợp tính toán" (compute campuses). Công ty tuyên bố mô hình hoạt động quanh năm của họ thực tế sẽ giúp giảm chi phí cho khách hàng sử dụng điện. Theo giải thích từ OpenAI, nhu cầu điện thường biến động theo mùa với các đỉnh phụ tải khác nhau tùy theo khu vực, trong khi các khu phức hợp tính toán lại có nhu cầu năng lượng ổn định quanh năm. Thông qua các thỏa thuận phù hợp, nhu cầu ổn định này có thể giúp phân bổ chi phí cố định của lưới điện trên quy mô bán điện lớn hơn, đồng thời tính linh hoạt cho phép họ cắt giảm nhu cầu tiêu thụ vào những thời điểm hệ thống điện chịu tải cao nhất.
OpenAI khẳng định sẽ tiếp tục làm việc với các nhà hoạch định chính sách và các đơn vị cung cấp dịch vụ tiện ích để đưa ra các phương án giúp các khu phức hợp trong tương lai có thể giảm tiêu thụ điện khi lưới điện gặp căng thẳng. Cùng với dự án tại Georgia, OpenAI hiện cũng đang hợp tác với Oracle và SoftBank để phát triển chuỗi trung tâm dữ liệu "Stargate" trên khắp nước Mỹ, bao gồm các địa điểm tại hạt Shackelford (Texas), hạt Doña Ana (New Mexico) và hạt Milam (Texas).
